A doença de Alzheimer é o tipo de demência mais comum e também é um termo geral usado para descrever as condições que ocorrem quando o cérebro não mais consegue funcionar corretamente. O Alzheimer causa problemas na memória, pensamento e comportamento.
Nos estágios iniciais, os sintomas de demência podem ser mínimos, mas pioram conforme a doença causa mais danos ao cérebro. A taxa de progresso da doença é variável conforme a pessoa. Apesar de não haver atualmente tratamentos que impeçam o progresso da doença de Alzheimer, há medicamentos para tratar os sintomas de demência.
Perda de memória e outros sintomas de Alzheimer
Problemas com a memória, dificuldade principalmente em lembrar informações recentemente aprendidas, são normalmente os primeiros sintomas da doença de Alzheimer, significativos o suficiente para interferir com a vida diária das pessoas. Esses sintomas não são naturais do envelhecimento.
Além da perda de memória, os sintomas de Alzheimer incluem:
• Problemas para completar tarefas que antes eram fáceis;
• Dificuldades para a resolução de problemas;
• Mudanças no humor ou personalidade;
• Afastamento de amigos e familiares;
• Problemas com a comunicação, tanto escrita como falada;
• Confusão sobre locais, pessoas e eventos;
• Alterações visuais, como problemas para entender imagens.
Familiares e amigos podem notar os sintomas de Alzheimer e de outras demências progressivas antes da pessoa que está passando por essas mudanças. Se você, ou alguém que você conhece, está sentindo os possíveis sintomas de demência, é importante buscar uma avaliação médica para encontrar a causa desses sintomas.
Fatores de risco de Alzheimer
Apesar de ainda não compreendermos todos os motivos de por que algumas pessoas desenvolverem a doença de Alzheimer e outras não, as pesquisas nos proporcionaram um melhor entendimento de quais fatores as expõem a um maior risco.
• Idade. O avanço da idade é o maior fator de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. A maioria das pessoas diagnosticadas tem 65 anos de idade ou mais. Apesar de menos comum, estima-se que até 5% das pessoas portadoras de Alzheimer tiveram a doença prematuramente.
• Membros da família com Alzheimer. Se os seus pais ou irmãos desenvolverem Alzheimer, você tem uma maior probabilidade de também desenvolver a doença do que alguém que não tenha um parente de primeiro grau portador de Alzheimer.
• Genética. Os pesquisadores identificaram diversas variações genéticas que aumentam as chances do desenvolvimento da doença de Alzheimer. Estima-se que o gene mais comum associado ao Alzheimer influencia até 25% dos casos.
• Deficiência Cognitiva Leve (DCL). Portar DCL, principalmente DCL que envolva problemas de memória, aumenta o risco de desenvolvimento de Alzheimer e outras demências. Entretanto, a DCL nem sempre é progressiva. Em alguns casos ela pode ser reversível ou se manter estável.
• Doença cardiovascular. As pesquisas sugerem que a saúde do cérebro está fortemente relacionada com a saúde do coração e dos vasos sanguíneos. O cérebro obtém do sangue o oxigênio e nutrientes necessários para o seu funcionamento normal, e o coração é o responsável por bombear sangue para o cérebro. Portanto, fatores que causam doenças cardiovasculares também podem estar relacionados com um maior risco de desenvolvimento de Alzheimer e outras demências, incluindo fumar, obesidade, diabetes, alto colesterol e alta pressão sanguínea na meia-idade.
• Educação. Alguns cientistas acreditam que mais anos de educação formal podem ajudar a aumentar as conexões entre os neurônios, permitindo ao cérebro o uso de rotas alternativas de comunicação entre os neurônios ao ocorrerem mudanças relacionadas com o Alzheimer e outras demências.
• Traumatismo craniano. O risco da doença de Alzheimer e outras demências aumenta após um traumatismo craniano moderado ou grave, como uma pancada na cabeça ou ferimento no crânio que cause amnésia ou perda de consciência por mais de 30 minutos. Cinquenta por cento dos traumatismos cranianos são causados por acidentes automobilísticos.
Diagnóstico de Alzheimer
Não existe um simples exame que indique se a pessoa é portadora de Alzheimer. O diagnóstico requer uma ampla avaliação médica, a qual pode incluir:
• Histórico médico da sua família;
• Exame neurológico;
• Testes cognitivos para avaliar a memória e o pensamento;
• Exame de sangue (para descartar quaisquer outras possíveis causas dos sintomas);
• Imagiologia cerebral.
Receber um diagnóstico preciso durante a fase inicial da doença é importante, pois permite:
• Uma maior probabilidade de se beneficiar dos tratamentos disponíveis, os quais podem melhorar a qualidade de vida;
• A oportunidade de receber serviços de ajuda;
• Uma oportunidade de participar de testes e estudos clínicos;
• Uma oportunidade de expressar desejos pessoais em relação aos cuidados e vida futura;
• Colocar planos legais e financeiros em ordem.
Tratamento e suporte para Alzheimer
Embora atualmente não existam tratamentos disponíveis para impedir ou diminuir o ritmo dos danos cerebrais causados pela doença de Alzheimer, diversos medicamentos podem ajudar a melhorar temporariamente os sintomas de demência em algumas pessoas, além de impedir a morte das células cerebrais associadas ao Alzheimer.
Além disso, o uso de terapias, sistemas de apoio e intervenções comportamentais não farmacológicas pode melhorar a qualidade de vida das pessoas portadoras de demência e de seus cuidadores e familiares. Isso inclui:
• Tratamento de condições médicas coexistentes;
• Coordenação dos cuidados entre profissionais da saúde;
• Participação em atividades, o que pode melhorar o humor;
• Intervenções comportamentais (para ajudar com as mudanças comportamentais comuns, como agressão, insônia e agitação)
• Educação sobre a doença;
• Criação de uma equipe de cuidados para suporte.
Medidas que podem facilitar a vida dos doentes e de quem cuida deles:
• Incentivar o portador de Alzheimer a usar uma pulseira, colar ou outro adereço qualquer com dados de identificação;
• Estabelecer uma rotina diária e ajudar o doente a cumpri-la;
• Limitar suas opções de escolha. Por exemplo, em vez de oferecer vários sabores de sorvete, ofereça apenas dois tipos;
• Estimular o convívio familiar e social do doente;
• Tenha o mesmo cuidado com o paciente de Alzheimer que você tem com crianças.
Mantendo o ambiente seguro
• Manter as janelas e as portas de fora trancadas;
• Guardar todos os medicamentos, produtos de limpeza, eletrodomésticos perigosos e substâncias tóxicas;
• Isolar as tomadas;
• Manter a mobília no mesmo lugar;
• Usar sinais ou fotografias para indicar o que precisa ser indicado;
• Retirar objetos do chão, escadas e corredores; evite tapetes;
• Deixar fora de alcance tesouras, facas.
Atividades estimulantes
• MÚSICA: Se a pessoa com doença de Alzheimer gosta de cantar, ouvir música no rádio pode ser bom, escutar as antigas músicas favoritas pode evocar memórias;
• ARTESANATO: Existem muitos kits simples com materiais e instruções para artesanatos, tais projetos finalizados podem dar à pessoa uma sensação de vitória;
• EXERCÍCIO FÍSICO: O exercício físico diário é muito importante para a promoção da saúde. Uma caminhada diária em volta da quadra pode manter vocês conectados e ajudar a estruturar o dia;
• PLANTAR: Plantar sementes, aguar o gramado, recolher as folhas, cultivar um canteiro de verduras, são tarefas que podem dar à pessoa com doença de Alzheimer um senso de propósito.
• TAREFAS DOMÉSTICAS: Executar as tarefas domésticas básicas, como lavar a louça e tirar o pó dos móveis, é uma outra forma que pode fazer a pessoa com a doença de Alzheimer sentir-se útil.
• VOLUNTARIADO: Compartilhar suas capacidades e seus talentos com a comunidade, ajuda as pessoas portadoras de Alzheimer.
Formas de prevenir, não apenas o Alzheimer
• Estudar, ler, pensar, manter a mente sempre ativa, não fumar;
• Jogos inteligentes, atividades em grupo;
• Não consumir bebida alcoólica, ter alimentação saudável, fazer prática de atividades físicas regulares.
FONTE:
Alzheimer´s association. https://www.alz.org/br/demencia-alzheimer-brasil.asp# Acesso 23/01/2025.
https://veja.abril.com.br/saude/envelhecimento-transforma-demencias-mentais-num-dos-maiores-desafios-da-ciencia Acesso 20/01/2025.
Alzheimer: orientações para familiares e cuidadores. CARTILHA VINCULADA AO GRUPO DE ESTUDOS E PESQUISA EM SAÚDE DA PESSOA EM CONDIÇÕES CRÍTICAS - UFPB.